起胶用物理学视点来解释的话，要归于“光学表象”。就是翡翠打一眼看过去像是凝结了的胶水。当我们转动它时，会跟着外表光线改变，看着就像活动的胶水，光线在翡翠原石外表所折射出来是整块的、连绵不绝。
翡翠原石是高压低温蜕变效果的产物，组成它的矿藏成分主要是硬玉，其质量取决于硬玉晶体颗粒的巨细。当翡翠原石的内部颗粒细小到我们肉眼几乎看不见时，就是大家所说的“种老、肉细”。当颗粒细到必定程度，又有好的透明度，就会有起胶的表象。
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熟悉地质学的人知道，即使同一块石头，不同部位它的晶体排列展布也是不一样的，硬玉颗粒在力的作用下可以变的圆滑，可以拉长变成纤维丝状，可以以不同大小颗粒相互结合，可以纤维与颗粒结合，变化多端，起胶就是在这个时候发生的。
起胶的感觉，这个“胶”也不一定是指象胶水般凝滞，也可以比喻做市面上较为常见的塑胶棒，或是新涂上去比较干净的玻璃胶，看上去是半透明的白色、有柔软的肤触。比较好和纯净的在光下会有微泛蓝(紫)色荧光效果，玉器中抛光后整体能出现类似这种效果的挂件很少，种质特别细腻的才有可能出现。