翡翠是以硬玉为主的由多种细小矿物组成的矿物集合体。其主要矿物组分是硬玉(jadeite)，次要矿物有钠铬辉石、透闪石、透辉石、霓石、霓辉石、钠长石以及铬铁矿、磁铁矿、赤铁矿和褐铁矿等，其中透辉石、钠铬辉石在有些情况下会成为主要矿物组分。从岩石学的角度而言，翡翠是一种以硬玉、绿辉石为主要矿物成分的辉石族矿物集合体，是一种硬玉岩或绿辉石岩。
而在商业中，翡翠是指具有商业价值和工艺价值的、达到玉石级硬玉岩和绿辉石岩的总称。"翡"单独使用时是指翡翠中不同深浅程度的红色、黄色的翡翠；而"翠"单独使用时则是指各种深浅的绿色翡翠，一般高品质的绿色翡翠被称之为"高翠"。