第一种说法；是在区域变质作用时原生钠长石分解为硬玉而形成；或者认为是在板块碰撞产生的压扭性应力和低温作用下，钠长石先形成变质程度较低的蓝闪石片岩，进一步变质成硬玉而成。
第二种说法；就是说的翡翠是在岩浆在高压条件下侵入到超基性岩中的残余花岗岩浆的脱硅产物，这是一种常见的说法，也是比较令人信服的一种，这个说法也是决定了翡翠的稀有性，所以说人们更愿意相信这种说法。
严格地讲，绝大部分的翡翠达不到宝石级，只能称它们为岩石，真正的翡翠是指达到了宝石级的钠质辉石岩，其中质量最优的纯硬玉岩就是收藏最热门的老坑玻璃种翡翠，由此也是可以看出翡翠是有着成岩，成玉两个过程，有的甚至会有形成以后次生改造的第三阶段。
翡翠在一定的温度、压力等外界因素的条件下(板块碰撞缝合带相对高压低温的成岩环境)，形成翡翠中最重要的组分矿物——硬玉的晶体。由于初始温度相对较高，形成的硬玉晶核数少，晶体粗大，导致晶间孔隙也较大。这时所形成的矿物集合体远达不到宝石级，只能称为硬玉岩。