第一个特征是翡翠的透光度。
翡翠的透光度是光能透过翡翠的深度。一部分光将从翡翠表面反射，一部分光将从翡翠内部透过，不同翡翠的透光度也不同。若翡翠所透过的光越多，它的透明度就越好，使翡翠显得非常晶莹剔透，有“翠水欲滴”的感觉。根据翡翠透光的能力高低，可以将翡翠的透光度定为四个等级：透明、亚透明、微透明、不透明。所代表的典型品种分别为：玻璃种、冰种、糯种、豆种。影响翡翠透明度的因素主要有以下几点：翡翠本身的颜色的深浅会影响透明度，颜色越深，透明度越差；翡翠的厚度会影响透明度，越薄，透明度越好。
第二个特征是翡翠的质地。
翡翠的质地是衡量翡翠质量高低的重要指标。由于翡翠是多种矿物的集合体，看起来越细腻越好，石花、斑点、裂纹越少越好。翡翠质地的细腻和粗糙是由晶粒的大小决定的，晶粒越大则质地越粗糙，表现为半透明至不透明，晶粒小则质地细腻，表现为透明至半透明。按照粒度大小，可将质地分为致密级、细粒级、中粒级和粗粒级。翡翠粒度的大小直接影响翡翠质地的优劣，一般的说，细粒结构下的翡翠质地柔和，水头较佳，抛光程度好。
第三个特征是翡翠的净度。
翡翠的净度是指翡翠内部瑕疵多少的程度，也就是其它矿物包裹体(瑕疵)和裂纹。翡翠与其他宝石一样，净度是价值评价的一大要素。翡翠的瑕疵主要有白色和黑色两种。黑色瑕疵，有的呈点状出现，称为黑点，也有成为丝状和带状的，称为黑丝和黑带，主要是一种黑色的矿物，以角闪石最多，黑点多半出现在较深色的翡翠中。白色瑕疵，主要呈粒状及块状，一般称"石花"，"水泡"等，主要是一些钠长石矿物或集合体。瑕疵对高档宝石级翡翠的质量评价影响极大，对中、低档玉雕材料则可按巧色安排而制成精美玉雕工艺品。
裂纹的存在与否对翡翠的质量影响较大，翡翠中的裂纹有两种：一种是由外界冲击造成的裂纹，另一种是晶体间裂纹。受外界冲击造成的裂纹对质量影响极大，晶间裂纹是由粗晶体边界结合部造成。
第四个特征是翡翠的瑕疵。
翡翠的瑕疵是指含有的一些杂质矿物，颜色、形状等瑕疵，这些瑕疵的存在将会影响翡翠的价值，尤其对高档翡翠的影响更大。归纳起来即为棉、纹、绺、裂。棉是翡翠原生的内部特征，以小颗粒状、圆状或活云絮状存在，严重的白棉成石花，影响翡翠的美观。纹也是翡翠原生的内部特征，是由于翡翠局部在颜色上或结构上的差异而产生的纹路，如色带石纹等。
其中，绺是翡翠后天形成的一种内部特征。主要有两种形成机制：第一个是翡翠是由不同晶体颗粒组成的，当晶体颗粒较粗时容易产生较大的颗粒间隙，在光的照射下产生闪光效应；第二个是翡翠在形成后受到地壳运动的挤压、搓揉等产生的裂纹，由于岩浆等热熔物质渗入将裂纹修复好，形成了细微的愈合裂隙，是看得见摸不到的极细微瑕疵。
第五个特征也是最重要的一个特征就是翡翠的颜色。
翡翠的颜色千变万化，丰富多彩。通常人们称翡翠的红色为“翡”，绿色为“翠”。浓艳的绿色、亮丽的红色和紫罗兰色为人所爱，其中尤以绿色为最珍贵。珠宝界常依据“浓、阳、俏、正、和”和“淡、阴、老、邪、花”这十个字来评判翡翠的绿色。
“浓”，即绿色饱满、浑厚、浓重而不带黑色；反之，绿色浅，色力弱则为“淡”。
“阳”，即绿色鲜艳、明亮、大方；相反，若绿色昏暗，没有光泽，则为“阴”。
“俏”，即绿色均匀柔和，能与“底”和“水”相互协调；反之，若绿色呈点状、峰状和块状等不均匀分布则为“老”。
“正”，即绿得纯正，绿中不带蓝、青等杂色调；反之为“邪”。
“和”，即绿色均匀、和谐、不花不乱；反之则为“花”。绿色的优劣顺序为：绿色、微带黄色的绿色、黄绿色、微带灰的绿色和灰绿色。