翡翠是属于玉石的一种，不过因为翡翠的纯度很高，色泽又属于上乘。从名称、成分、硬度比重、鉴赏、市场价值、偏好群体、历史文化传承七个方面有不同的区别特征。传统狭义上的玉，仅指新疆产的和田玉、独山玉等，这是个民间称谓（按此理解来讨论这个话题，下同），翡翠是具体品种，基本产于缅甸，但根据国家标准GB/T16552珠宝玉石名称的标准，玉是一个品类名称，包含翡翠，和田玉等。
从名称、成分、硬度比重、鉴赏、市场价值、偏好群体、历史文化传承七个方面细说下区别特征：
1、名称区别：
翡翠是具体玉石品种，玉是“玉石“简称，“石之美者为玉”，属于大类别。翡翠归属于“玉石”大类中。根据国家标准（推荐性）GB/T16552-2010的规范文件：天然玉石包含有：翡翠（硬玉）、软玉（含和田玉、青玉、白玉、碧玉、墨玉等）、欧泊、玉髓、木变石、石英岩、独山玉、青金石、绿松石、葡萄石、苏纪石、寿山石、鸡血石等细分基本名称。
根据行业传统称谓，玉石分为硬玉（翡翠）和软玉，软玉狭义上是指和田玉（注意：和田玉不是指产地，现在的青海料、俄罗斯料、韩国料统统归属在和田玉类别中），广义上包括岫玉，南阳玉，酒泉玉等十多种玉石。
2、成分区别：
翡翠的成分是硅酸钠铝，内部为紧密的纤维状结构，具有细腻和坚韧的特点；和田玉的成份为硅酸钙镁铁，呈层状分布的纤维交织结构，韧性很高。
3、硬度区别：
其他玉种比重稍有不同；
4、鉴赏区别：
翡翠鉴赏要点（根据翡翠分级国家推荐标准（推荐）GB/T23885-2009）：
透明度：即对可见光的透过程度，对应商贸传统的种地，级别由高到低依次表示为透明（玻璃地）、亚透明（冰地）、半透明（糯化地）、微透明（冬瓜地）、不透明（瓷地/干白地）。
质地：组成翡翠的矿物颗粒大小、形状、均匀程度及颗粒间相互关系等因素的综合特征。分为极细、细、较细、较粗、粗等级别。
颜色：无色、绿色、紫色、红黄色，再依据色调、浓度、明度细分颜色。翡翠颜色“以绿为贵”。
净度：净度级别由高到低依次表示为极纯净、纯净、较纯净、尚纯净、不纯净。
雕工：同其他玉。
其他玉鉴赏要点：
透明度：和田玉、绿松石等不考虑
质地：和田玉要求质地细腻，温润，油性好，光泽好。
颜色：和田玉以白玉为上品。碧玉以绿为贵。
净度：净度越高越好，和田玉籽料推崇带皮色。
皮色：和田玉籽讲究，可以俏雕。
雕工：同翡翠。
5、市场价值区别：
翡翠：被誉为“玉中之王”，品质好的价值才高。
其他玉：和田玉籽料也有“玉中之王”美誉，其他品质好的玉中，也广泛受到认可，顶级品质的其他玉石，价格也很高，如绿松石、南红玛瑙、鸡血石中的极品，但还是不及品相好的翡翠和和田玉籽料的价格。现在市场充斥者很多俄料、韩料的和田玉，细腻度，温润度，油性等都于正宗新疆产和田玉相差甚远，价格也是天壤之别，新手往往容易走入误区。
6、偏好群体：
翡翠：主要用做首饰佩戴、美饰用途，侧重于珠宝首饰市场，女性更偏好，男性也适合。主要形式有手镯、花件、挂件、镶嵌成吊坠、戒指等，少量用于雕工成把玩件、摆件。
和田玉：主要用作把玩件，侧重于文玩市场，男性群体更喜欢，少量用作手镯、挂件适合女性群体。和田玉大料常常用于雕刻成摆件。
其他玉：绿松石、鸡血石、寿山石更多的是受文玩市场欢迎，更多的用于把玩件、摆件等。
7、历史文化传承区别：
翡翠：翡翠用作首饰始于明代、盛于清代，明清时期翡翠只有皇亲国戚才有资格和机会佩戴使用，近代盛行于华人世界，欧美人不太认可接受翡翠和其他的玉石。从服饰美学的角度看，中国传统的旗袍搭配上好的翡翠饰品，具有非常典型的东方女性美，翡翠受到慈禧太后、宋美龄等人的挚爱，刘晓庆等也都是翡翠的忠实粉丝。
和田玉：具有典型的中国传统文化烙印，是传统意义上的“玉”，在中国有几千年的历史，深入民心，《诗经》之中：言念君子，温其如玉。认为“君子比德与玉”，历史对于玉德的最终诠释，来自于东汉许慎的“五德说”。即：仁、义、志、勇、洁。成了君子的化身和代表，是中国传统美德的代名词。