翡翠，一种从古至今都被人们喜爱的文玩品种。它的美，与其他玉石相比，有着很大的不同。翡翠在肉眼或镜下观察，有着三个明显的特征：
1、翡翠的结构明显区别于其他玉石。翡翠具有“翠性”结构，也就是我们常说的“种”，其主要是指组成矿物的颗粒大小、形态以及它们的相互关系。结构的总和，构成了一块玉的质地。无论是翡翠成品还是翡翠原料，只要在其抛光面上认真观察(结构粗的翡翠用肉眼或放大镜观察，结构细的翡翠必须在显微镜下观察)，便可见到构成翡翠硬玉晶粒的外形特征。在宝石学中，翡翠的结构统称为交织结构，这是因为在肉眼、手持放大镜或宝石显微镜的观察中，可以发现组成翡翠的矿物，全呈柱状或略具拉长的柱粒状，近乎交织排列。翡翠的“交织”结构，在鉴定中具有重要的意义。
具体来说，在一块翡翠上可见到两种形态和排列方式不同的硬玉晶体：一种稍大，呈粒状(斑 晶)；另一种是在斑晶周围、交织在一起的纤维柱状晶体。而整块翡翠就是由无数这些小晶体所组成的集合块体，其结构不如软玉、独山玉、岫玉等玉石细腻致密、均一。翡翠的结构有粗有细，一般情况下，用肉眼或放大镜可见到，在其表面或内部有着大小不同的纤维状、粒柱状晶体，这些晶体在光照下(自然光或灯光)呈小雪片状的闪光，这种闪光的特征就是“翠性”。“翠性”为翡翠所特有，也是翡翠与其他貌似翡翠的绿色玉石、翡翠伪造品的区别标志之一。
例如，软玉具有极细腻的毡状纤维结构，其纤维甚至放大50倍也看不清楚，而在同样倍数的镜下，晶粒很细的翡翠也可清楚地看到其晶体里面的片状闪光。翡翠中晶体的粗决定着翠性的大小，晶粒大则质地粗糙，晶粒小则质地细腻、翠性小。翠性也有不同的名称，大的翠性称“雪片”，小一点的叫“苍蝇翅”，最小的称作“沙星”。
2、颜色不匀
大多数翡翠玉件或原料的颜色都不均匀，在白色、藕粉色、油青色、豆绿色的底子上分布有浓淡不同的绿色、褐红色、黑色等颜色。而岫玉、软玉等与翡翠相像的玉石，颜色则较为均匀一致。当然这也不是一定，也有颜色均匀一致的翡翠，但毕竟数量不多。
3、光泽明亮
翡翠成品一般具有玻璃光泽、亚玻璃光泽；而软玉、岫玉等具有蜡状，树脂或亚玻璃光泽。也就是说，翡翠光泽明亮、灵透，强于其他玉石。
根据以上三个特征可凭肉眼或放大镜(显微镜)将翡翠及与其相似的软玉、蛇纹石玉(岫玉)、石英岩玉、葡萄石等区别开来。另外，翡翠的折光率高、密度大也是其特点。翡翠的点测法折光率为1．66左右，而许多相似玉的折光率低于1．63，翡翠在三溴甲烷中迅速下沉，而软玉、蛇纹石玉、石英玉均在其上悬浮或漂浮，翡翠的硬度为6．5，均高于软玉蛇纹石玉(岫玉)等。
由此可以看出，翡翠无论是在中国的历史上，还是在如今的文玩人眼中，都是无法替代的。相传在中国的古代，翡翠是一种生活在南方的鸟，毛色十分美丽，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。一般这种鸟雄性的为红色，谓之“翡”，雌性的为绿色，谓之“翠”。这样的传说，更加验证了翡翠在人们心中的与众不同。