翡翠是玉的一种,也叫硬玉。在《说文解字》中有“玉乃石之美者也”的记载。主要可以分为四大类，即软玉、硬玉、硅质玉和其他玉类。翡翠与其他玉石相比，具有四大特点：光泽强、折射率高、比重大、硬度高，主要产于缅甸而具有产地惟一性。
翡翠习惯上又称为缅甸玉，是缅甸出产的硬玉，日本、苏联、墨西哥、美国加州等均产有硬玉，但其质量与产量远远不如缅甸联邦。缅甸联邦北部的密支那地区，翡翠矿床储量最大，很早就开采宝石级翡翠，供应世界各地。所以人们长期以来只知道缅甸联邦才出产翡翠，因此将缅甸联邦玉作为硬玉的代名词了，硬玉是学名，而缅甸玉则是行家的行话。
上好的翡翠，目前已为世界上越来越多的人们所珍爱，同时在世界珠宝习俗中，人们还把翡翠定为五月的诞生石，为善良、热情之石。翡翠产于缅甸联邦及中缅边境地带，大量输入中土是清中期以后的事情。但从文字记载及出土实物记录看，翡翠的出现时代还要早得多。
【翡翠的光泽】
翡翠呈现玻璃光泽，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色离子而呈现各种颜色：通常有白、红、绿、紫。黄、粉等。纯净无杂质者为白色，若含有铬元素，则呈现出柔润艳丽的淡绿、深绿色，名之为翠。此品种最为名贵，极受人们的珍视喜爱。若含锰则呈现淡紫色、深紫色，常称为春地或藕粉地。含铁元素，则呈现暗红、褐红、赭红色，被人们称为翡。含铬和铜元素，则呈现淡蓝、淡青色，人称橄榄水。高档翡翠除颜色好之外，质地也极其重要。一般颜色鲜嫩漂亮，质地较透明，玻璃光泽强者为上品。相反，质地发干，透明度较差的品种次之。
【翡翠的来历】
翡翠原为鸟名。东汉许慎的《说文解宇》关于翡翠的解释为：“翡，赤羽雀也。翠，青羽雀也。”《后汉书·班固传》注：“翡翠形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠。”从其字意分析，以上的翡翠均指红、绿两种颜色的鸟。汉代班固《西都赋》中的“翡翠火齐，流耀含英，悬黎垂棘，夜光在焉”。张衡《西京赋》中的“翡翠火齐，络以美玉。流悬黎之夜光，缀随珠以为烛”。从前后文意看，其中的翡翠当指玉无疑。
【翡翠的形成】
民间有很多神奇的传说；地质学家以前一直把它看成一个谜，曾有人认为翡翠与钻石一样，都是在地壳深部几千度高温，高压条件下结晶形成的，其实不然；美国不少地球物理学家在实验室做了大量的仿真实验，再结合世界各地发现翡翠矿床的实际情况，他们认为，翡翠并不是在高温情况下形成的，而是在中—低温条件下在极高压力下变质成因的。
日本指出翡翠是在一万个大气压和比较低的温度（200 - 300oC ）下形成的。我们知道地球由地表到深部，越往深处温度越高，压力也越大。这高压是由于地壳运动引起的挤压力所形成的，现已获得证实，凡是有翡翠矿床分布的区域，均是地壳运动较强烈的地带。还有另外一个因素是：凡发现有翡翠形成的地方均有含钠长石的火成岩侵入体。钠长石的化学成份为 NaAlSi3O8，所以可以推测翡翠是在中—低温、高压条件下由含钠长石的岩石去硅作用而形成的。
【翡翠常识】
翡翠的地子
玻璃地
完全透明，玻璃光泽。 翡翠的透明度与宝石不同。好的玻璃地镯子看上去透明如水晶，无杂质。极品为冰地。我收藏的一款牌子，很多自认为是专家的人都认定是水晶。
水地
透明如水，玻璃光泽。 与玻璃地相似，有少量的杂质。
蛋青地
质地如同鸡蛋青，玻璃光泽。 半透明，但比较纯正，无杂质。
鼻涕地
质地如同青鼻涕，玻璃光泽。 半透明，但比较纯正，少量杂质。
青水地
质地透明，但泛青绿色 是带青绿色的水地品种，因色干扰，不如水地品种。
灰水地
质地半透明，但泛灰色。 因有灰色，质量又比青水地又差。
紫水地
质地半透明，但泛紫色调。 与紫罗兰不同的是强调透明，实际上是半透明的紫罗兰。
浑水地
质地半透明，象浑水。 透明度差的水地。
细白地
半透明，细腻色白。 如果光泽好，也是好的玉雕原料。
白沙地
半透明，有沙性，白色。 不细腻的细白地。
灰沙地
半透明，有沙性，灰色。 不细腻的灰色白沙地。
豆青地
半透明，豆青色地子。 实际上是豆青色地半透明品种。
紫花地
半透明，有不均匀的紫花。 为颜色不均匀的紫罗兰。
青花地
半透明至不透明，有青色石花。 质地不均匀，只适合做玉雕。
白花地
半透明至不透明，质糙亦有石花
瓷地
半透明至不透明，白色。
干白地
不透明，白色。
糙白地
不透明，粗糙，白色。
糙灰地
不透明，粗糙，灰色。
狗屎地
褐色，黑褐色。
【翡翠的保养】
佩带和收藏翡翠的人士应该小心勿碰撞跌下翡翠件。有时表面看上似无损，但实际上经过碰撞，翡翠的内部结构已经受到损坏，而生暗纹。翡翠很忌讳油烟油腻。如果是保值的高挡货，就不益佩带着进厨房煮食。翡翠亦不适合接近高温，更不可久晒。因为长期如此，容易产生物理变化而失去光泽，没有那么鲜阳。翡翠也不可接触强酸溶液，那样会破坏翡翠的结构和颜色。
【历史】
中国是美玉之国，在人们心中，玉是美好与高尚的象征。一件好的玉器应当是质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽的。翡翠以翠绿色为最好，它是一种以硬玉矿物为主的辉石类矿物集合体，由于它的颜色不均一，在浅色底子上伴有红色和绿色的色团，颜色之美像古代赤色羽毛的翡鸟和绿色羽毛的翠鸟，故叫翡翠。翡翠由于透明晶莹、光泽喜人、硬而不脆等特点成为公认的“玉中之王”，是最昂贵的宝石品种，具有很高的经济价值、收藏价值和观赏价值。
【翡翠的评估】
颜色
颜色是评价翡翠的第一因素，好的颜色要达到的标准是：正、浓、阳、均。
正：就是指色调的范围，根据主色与次色的比例而定，就是说要纯正的绿色，不要混有其他的颜色。例如油青中常有混油蓝色、价值就会降低。
浓：指颜色的深浅，就翡翠绿色来讲浓度最好在70%80%之间，90％已经为过浓了。
阳：是指翡翠颜色的鲜阳明亮程度，翡翠的明亮程度主要是由于翡翠含绿色和黑色或灰色的比例来决定的。绿色比例多颜色会明亮，若含黑或灰色多了，颜色就灰暗了，行家往往采取形象的方法来表示颜色的鲜阳。例如：黄杨绿、鹦鹉绿、葱心绿、辣椒绿、都是指鲜阳的颜色。而菠菜绿、油青绿、江水绿、黑绿，则指颜色沉闷的暗绿色。越鲜阳的翡翠，自然价值越高。
均:是指翡翠的颜色分布的均匀度。翡翠的颜色一般分布都是不均匀的，如能得到颜色分布均匀的翡翠实在也不是容易的事。
最佳的颜色：应该是绿色纯正、绿色浓度在70％－80％、颜阳明亮、颜色分布均匀，这类高档翡翠，行家习惯称为老坑种。透明度翡翠是多晶体，多数为半透明，甚至不透明。不可能象单晶体宝石如祖母绿那样透明，使光线可以自由透过，显得很晶莹。
结构
指的是组成翡翠的结晶微粒的粗细，结晶体的形状及其结合的方式。行话称结构为“底”，有称“地”。
净度
翡翠与其他宝石一样，净度是评估价值的一大因素，翡翠的瑕疵，主要是白色和黑色。在评价翡翠时，根据下次对翡翠美观造成的损害程度来决定翡翠的价值。对高档货来说，下次是严重的缺憾，而对中、低档货来说，影响会小得多。相对来说黑花影响比白花来的较多。
切工
翡翠成品加工分为光身成品和雕花成品两大类。光身制品对原料要求较高，不能有裂纹，因为一有裂纹就很容易见到。有裂纹的翡翠，大都用来做花件，通过雕刻手法可以掩盖裂纹。因此在评价光身成品与花件时，在同样质量的情况下，光身制品要贵过花件雕品，当然有特别精湛的雕玉则例外。
裂纹
裂纹的存在往往是翡翠成品的致命伤，有了裂纹，翡翠的价值会大减，尤其对于高档翡翠来讲。一般可用电筒，用透视光照，有裂纹就很容易看到。